LA SONDA ROSETA
Se le conoce
como 67P o Churyumov-Gerasimenko. Es el cometa de destino de la sonda Rosetta, EL 12 de noviembre, despliega un módulo para que
aterrice en un superficie y, durante unos días, recoja datos sobre su
composición y los efectos de la cercanía al Sol.
Lo que no esperaban los encargados
de la misión, era que el cometa los recibiese cantando. Pero cuando Rosetta
se hallaba a 100 kilómetros de distancia, el pasado mes de agosto, detectó un
patrón de oscilaciones en el campo magnético que lo rodea. Como su baja
frecuencia los hace inaudibles para el oído humano, los responsables del
Consorcio de Plasma de Rosetta (RPC), como se llama el conjunto de 5
instrumentos que lo detectó, han tenido la gentileza de ampliarla nada menos
que 10.000 veces, grabarla y ofrecérnosla así:
Aunque sospechan que el
fenómeno se produce cuando las partículas neutras que se desprenden de la
superficie de 67P se cargan de electricidad en el espacio, el investigador
principal del RPC, Karl-Heinz Glaßmeier, reconoce que “es completamente nuevo
para nosotros” y siguen investigando los mecanismos que lo producen.
Será solo uno de los
misterios que podremos descifrar si la misión de Rosetta llega a buen
fin. De momento, a las 16.34 de la tarde (hora peninsular), el módulo Philae
debería llegar a su superficie y anclarse a ella. La maniobra reviste una dificultad
extraordinaria. Para darnos una idea, Art Chmielewski, el director de la misión
en Estados Unidos, explica que “el cometa se moverá 40 veces más rápido que una
bala disparada, mientras gira, expele gas y recibe a Rosetta con una superficie
plagada de montículos, grietas, desniveles y es posible que metros de polvo”.
Cuando el agotamiento de las
baterías no permita a Philae enviar más datos a la sonda, será Rosetta la que acompañe a 67P en su acercamiento máximo al
Sol. Según los planes actuales, seguirá orbitándolo hasta finales de 2015 para
proporcionarnos datos que puedan decirnos, entre otras cosas, si el agua y los
componentes básicos de la vida pudieron llegar hasta nosotros en un asteroide similar a él.